La croissance du nourrisson s'évalue en observant dans le temps trois paramètres : le poids, la taille et le développement psychomoteur, en les comparant aux courbes de percentiles de l'Organisation mondiale de la santé. Plus que la valeur ponctuelle, c'est la progression régulière le long de sa propre courbe qui compte. C'est l'un des sujets qui génère le plus d'anxiété chez les nouveaux parents : voyons comment l'aborder avec sérénité.
Les trois paramètres de la croissance : poids, taille et développement psychomoteur
La croissance se contrôle en observant les variations par rapport aux valeurs standard des courbes de percentiles, réparties par sexe et valables jusqu'à 5 ans. Les étapes suivent des mécanismes naturels similaires chez presque tous les enfants, mais elles doivent toujours être interprétées en tenant compte des différences individuelles : génétique, alimentation, environnement.
Poids. C'est l'un des principaux indicateurs. À la naissance, un nourrisson pèse en général entre 2,5 et 4,5 kg. Dans les premiers jours, une perte de poids physiologique d'environ un dixième du poids est normale, généralement récupérée au cours des premières semaines.
Taille (longueur). La longueur est elle aussi fondamentale, mais ici l'écart entre les enfants est plus grand car l'hérédité joue beaucoup. Il arrive qu'au cours des deux premières années un enfant reste sous la moyenne, puis rattrape rapidement.
Développement psychomoteur. C'est le paramètre le plus délicat : il permet de repérer à temps d'éventuelles difficultés motrices et doit toujours être évalué par le pédiatre.
Comment lire les courbes de percentiles de l'OMS
Les courbes de croissance sont mises à jour régulièrement par l'Organisation mondiale de la santé et constituent une référence pour les pédiatres et les parents. Un enfant au 25e ou au 75e percentile est tout aussi sain : ce qui compte, c'est qu'il suive sa propre courbe dans le temps de façon régulière. D'éventuels écarts ne doivent pas être source d'inquiétude, mais doivent être évalués avec le pédiatre de confiance.
Les étapes de la croissance dans les premières années
Au cours des deux premières années, l'enfant grandit rapidement ; à partir de la deuxième année, la progression se fait plus par à-coups, avec des pauses et des reprises liées à des facteurs individuels, au manque d'appétit, aux saisons et aux petites maladies. Tout cela est parfaitement normal.
Poussées de croissance : ce que c'est et comment les reconnaître
Les poussées de croissance surviennent généralement vers la 2e-3e semaine, à la 6e semaine et vers 3 mois, parfois aussi au 6e et au 8e mois. Pendant ces phases, le nourrisson peut :
- devenir insatiable et rester longtemps au sein
- se réveiller plus souvent la nuit
- paraître nerveux et agité
Elles durent de quelques jours à une semaine. Il est important de continuer à allaiter à la demande, sans ajouter d'autres liquides qui donneraient une fausse sensation de satiété et réduiraient la demande de lait. À titre de repère, au cours des premières semaines, on considère comme indicatif un gain d'au moins 140 grammes par semaine.
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Questions fréquentes sur la croissance du nourrisson
De combien doit-il grossir par semaine ?
À titre indicatif, au moins 140-200 g par semaine durant les premières semaines, mais c'est la progression dans le temps qui compte.
Quand s'inquiéter ?
Lorsque la progression s'écarte durablement de la courbe ou que le développement psychomoteur ne progresse pas : dans ces cas, il faut toujours consulter le pédiatre.
Les informations fournies ont une valeur informative et ne remplacent pas l'évaluation du pédiatre, seul référent pour la croissance et la santé de l'enfant.
